Le principe de la microscopie électronique à balayage consiste à observer un échantillon placé sous vide à l’aide d’un faisceau d’électrons qui balaye sa surface. En effet, Le travail en l’absence de pression est une condition nécessaire pour que les électrons puissent se déplacer. Une partie de ces électrons qui atterrissent sur l’échantillons interagissent alors avec lui avant de repartir vers l’arrière d’où leur nom d’électrons rétrodiffusés. Ces derniers peuvent alors être capturés par le détecteur qui produira une image. Les électrons rétrodiffusés portent une information de contraste chimique de l’échantillon. Enfin, lorsque ce dernier est balayé par des électrons, il émet à son tour d’autres électrons arrachés àses propres atomes. Ce sont les électrons secondaires. Ces derniers portent une information topographique de l’échantillon.
Aussi, les images produites par un MEB permettent-elles d’appréhender la topographie de surface des échantillons ou encore d’en visualiser le contraste chimique. Il est également possible d’observer les échantillons par transparence grace à des détecteurs STEM (Scanning Transmission Electrons Microscopy).
Pour la préparation des échantillons, la plateforme dispose d’un polisseurs ionique (cross-polisher) permettant, grâce à des ions d’argon, de préparer les échantillons par décapage, si besoin, ou d’en réaliser des coupes minces pour l’observation de leur tranche. Pour faciliter les observations, nous disposons de trois évaporateurs qui nous permettent de métalliser les échantillons par dépôt de carbone, d’or ou d’iridium.
La micro-analyse X (EDX) est une technique d’analyse élémentaire généralement couplée à un microscope électronique. Elle est basée sur l’utilisation d’un détecteur de rayons X qui compte les
photons caractéristiques des éléments chimiques présents. Cette technique permet d’identifier les éléments chimiques présents dans l’échantillon (jusqu’à un micromètre de profondeur) et,
éventuellement, de les quantifier. Elle permet également de générer des cartes spectrales. Deux de nos microscopes sont équipés d’un détecteur de rayons X.
Notre plateforme offre donc un large éventail de possibilités et nous pouvons observer des échantillons de toute sorte, qu’ils soient organiques ou non.